Cool, mal ein Meta-Thema.
Ich mutmaße Folgendes: Natürlich war das Interesse und der Hype viel größer um die Zeit, als die Filme erschienen sind - aber auch die Nutzung von Internetforen an sich ist zurückgegangen (wobei ich von einem anderen Grund dafür ausgehe als @Eldanor).
Sieht man sich die Google Suchen für den Begriff "Tolkien" seit 2004 in Deutschland*) an wird deutlich, dass das Interesse abgenommen hat. Ich vermute, dass Google Suchen nach so einem fundamentalen Term für die Thematik dabei hauptsächlich ein Indiz für Leute sind, die beginnen sich mit dem Thema auseinander zu setzen - also potentielles "frisches Blut" für Communities auf diesem Gebiet. Der Graph zeigt übrigens auch recht deutlich, dass der Hobbit schon einen viel geringeren Impact hatte, als noch die LotR Reihe. Ich sehe deswegen den Zuwachs im Thema Tolkien und seiner Welt sehr wohl als wesentlich geringer, als noch zur Veröffentlichung der Filme. Es kommen weniger neue Leute.
Gleichzeitig kommt meiner Meinung nach, aus der Sicht der klassichen Foren, erschwerend hinzu, dass sich die Basis von Communities im Netz etwas gewandelt hat. Ich bin mir nicht sicher, dass der Siegeszug der Smartphones damit zu tun hat - ich vermute eher, dass das nicht der Fall ist. Die Leute sind durch Smartphones nicht plötzlich unfähig geworden, längere Diskussionen zu führen - ich weigere mich das zu glauben und führe als Gegenbeispiel Reddit an. Die Seite erfeut sich nachwievor großer Beliebtheit und ist auch nichts anderes ist, als ein Forum (im besten Fall - im schlechtesten ... *schaudern*).
Stattdessen vermute ich, dass die Kombination von abflauendem Interesse und dem Aufstieg von Social Media dem klassichen Forum den Motor genommen hat. Ich glaube nicht, dass man mit Diskussionen über Tolkien und seine Werke alleine eine Userbase halten kann - dazu braucht es Offtopic Bereiche, die gut in Anspruch genommen werden. Mit wenigen Ausnahmen hat sich, meine ich, für jeden das Thema mal "abgenutzt" - die Threads wiederholen sich, die Meinungen wiederholen sich und man verliert langsam das Interesse an fachspezifischer Diskussion. Oder man verliert mit der Zeit gar das Interesse an der Thematik selbst (anektdotisch aus meiner persönlichen Erfahrung). Aber man bleibt, weil d'Leut halt leiwand sand. Und für dieses persönliche Zusammenkommen brauchts imho zusätzlich zum Fachlichen rund um das gemeinsame Interesse auch das "Off Topic", die Diskussionen über anderes Zeug. Quasi "Come for Tolkien, stay for the people". Und das haben meiner Einschätzung nach die Social Media Netzwerke abgegraben. Weiß nicht ob das _der_ Faktor ist, aber ich bin mir fast sicher, dass es _ein_ Faktor ist.
*) Ich weiß, Google Suchen sind sicherlich nicht das Maß aller Dinge für das Interesse am Thema Tolkien, aber sie sind der ausagekräftigste Indikator für den ich bereit bin, Zeit aufzuwenden