Heute, am 21. November, vor 90 Jahren wurde J.R.R. Tolkiens dritter und jüngster Sohn Christopher geboren. Eine verdiente Gelegenheit, ihn einmal in den Mittelpunkt zu rücken. Denn so viel ist sicher: Ohne Christopher Tolkien würden wir nicht einmal die Hälfte dessen kennen, was sein Vater literarisch produziert hat.

Christopher John Reuel Tolkien gehörte schon als Kind zu den ersten Hörern der Geschichten seines Vaters, beispielsweise derjenigen um Bilbo Beutlin, die später als "The Hobbit" veröffentlicht wurden. Während der anderthalb Dekaden, in denen sein Vater am "Lord of the Rings" schrieb, war Christopher wohl sein wichtigster Zuhörer und Kritiker. Obwohl dieser während des Zweiten Weltkriegs als Pilot in Südafrika stationiert war, bekam er regelmäßig von seinem Vater Briefe zugeschickt, in denen die neuesten Fortschritte des Romans enthalten waren (jeder, der Tolkiens "Briefe" gelesen hat, wird sich daran erinnern). Die Karten zu Tolkiens berühmtem Roman sind ebenfalls Christophers Werk (deutlich zu erkennen an der kleinen "CJRT"-Signatur); schon damals war es seine Aufgabe, die oft widersprüchlichen Angaben seines Vaters in Einklang zu bringen.

Obwohl er selbst in Oxford Englisch studiert hatte und wie sein Vater eine akademische Karriere hätte einschlagen können, gab Christopher diese nach dem Tode seines Vaters 1973 auf und konzentrierte sich ganz und gar auf dessen literarischen Nachlass. Seine erste Aufgabe war die Veröffentlichung des "Silmarillion". Auch wenn das Ergebnis heute, mehr als dreißig Jahre später, nicht ganz unumstritten ist, so war es doch eine Mammutaufgabe. Er hat es geschafft, in wenigen Jahren die riesige Menge an Aufzeichnungen seines Vaters zu sichten, die teils sechzig Jahre alten Manuskripte zu entziffern und die im Laufe der Jahrzehnte entstandenen Widersprüche in Einklang zu bringen - das grenzt schon an ein Wunder, und alleine dafür werden ihm die Tolkien-Liebhaber auf ewig dankbar sein.

Dass er es in den folgenden zwanzig Jahren (bis 1996) auf sich genommen hat, die Aufzeichnungen seines Vaters mit ausführlichen Kommentaren versehen in den "Unfinished Tales" und der zwölfbändigen "History of Middle-earth" zu veröffentlichen, sprengt jeden Rahmen einer gewöhnlichen Herausgebertätigkeit. Er hat damit eine in der Literaturgeschichte einzigartig dastehende Grundlage geschaffen, in der die literarische Entwicklung eines Autors nahezu vollständig nachvollzogen werden kann. Seither folgten viele weitere bis dahin unveröffentlichte Schriften seines Vaters, bis hin zur "Legend of Sigurd and Gudrún", dem "Fall of Arthur" und der erst in diesem Jahr erschienenen Übersetzung des "Beowulf". Christophers Art, mit den Werken seines Vaters umzugehen und sie zu kommentieren, zeichnet sich nicht nur durch eine hohe Genauigkeit aus, sondern ist geprägt durch eine klare und kritische Herangehensweise, die in der Tolkien-Forschung bis heute ihresgleichen sucht.

Seit vierzig Jahren widmet sich Christopher Tolkien nun den Schriften seines Vaters. Heute feiert er seinen 90. Geburtstag, und seine Hingabe ist ungebrochen. Zurecht: Weiterhin wartet ein Berg an unveröffentlichten Texten und Gedichten seines Vaters darauf, der Öffentlichkeit vorgestellt zu werden. An dieser Stelle ein "Happy Birthday" für diesen großen Mann, gepaart mit tiefem Respekt und dem Wunsch auf viele weitere gesunde und glückliche Jahre.

Möge er den Alten Tuk übertreffen!

Bearbeitet (21. November 201411 J. von Berenfox)

Nelson Goering hat auf Facebook ein (altenglisches) Gedicht im Stabreim geteilt, das er Christopher gewidmet hat. Sehr treffende Worte, die mich so beeindruckt haben, dass ich sie euch nicht vorenthalten will:

 

Ne gehýrde ic wyrðran . weard bócláfes
sóðfæstran sunu . sincword gehealdan
þonne Tolcéning, . torht Cristofer.
Fæder fela gescóp . fyrnra spella,
éadigra dréama, . þára þe erfeweard
siþþan geond middangeard . monnum gecýðde,
ond dyrne raca . déor sweotolade.

Giedwís ond gamol in wintrum . béad hé gomen ond láre,
onbærnde beorna geþoncas . on beorhtra missēra
hund on hundeahtatig - . nú sculon wé herigan snottran.

 

 

 

In modernes Englisch übertragen lautet es so:

 

Never have I heard of a more worthy guardian of the heritage (or remnant) of books, /
a truer son who kept the treasure-words, /
than the son of Tolkien, bright Christopher. /
His father made many old tales, /
fortunate joys, which the heir /
afterwards made known to men across Middle-earth, /
and the bold one made the hidden tales clear. /

Song-wise and old in winters, he has offered delight and lore, /
kindled the thoughts of men in bright half-years /
one-hundred and eighty - now we ought to praise the wise man.